แสงนีออน มาจากคำภาษาอังกฤษว่า "แสงนีออน" คำว่า "นีออน" จริงๆ แล้วเป็นการทับศัพท์ของ "นีออน" และได้กลายเป็นคำมาตรฐานไปแล้ว
การพัฒนาไฟนีออนสามารถย้อนกลับไปถึงการวิจัยของนักฟิสิกส์และนักเคมีชาวอังกฤษ ไมเคิล ฟาราเดย์ เกี่ยวกับการปล่อยก๊าซ เมื่อกระแสไฟฟ้าไหลผ่านก๊าซที่มีไอออนบวกและลบจำนวนเล็กน้อย กระแสไฟฟ้านั้นจะได้รับอิทธิพลจากรังสีอัลตราไวโอเลต รังสีคอสมิก และสารกัมมันตภาพรังสีในปริมาณเล็กน้อย ภายใต้แรงดันไฟฟ้าที่ใช้สูงเพียงพอ กระแสจะเคลื่อนที่และชนกับโมเลกุลของก๊าซที่เป็นกลาง ส่งผลให้โมเลกุลที่เป็นกลางแตกตัวเป็นไอออน ซึ่งจะทำให้จำนวนไอออนเพิ่มขึ้น กระแสที่ไหลผ่านแก๊สจะมาพร้อมกับปรากฏการณ์การปล่อยแสงหรือที่เรียกว่าการเรืองแสง สีของแสงจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับก๊าซ ทฤษฎีและความสำเร็จในการทดลองของฟาราเดย์ได้วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีแสงนีออน
